On entend aujourd’hui un peu de tout sur les bienfaits du lait de chamelle. C’est une boisson de plus en plus tendance et malheureusement il est parfois victime de son succès. Certains n’hésitent pas à exagérer voire mentir (par ignorance ?) sur ses vertus pour le vendre. Voyons ensemble factuellement et de façon synthétique les véritables bienfaits du lait de chamelle. “Véritables” dans la sens de ce qui a été prouvé scientifiquement jusqu’à présent. Beaucoup d’études en cours restent pour l’heure “prometteuses” et doivent être étayées.
Tentons donc de démêler le vrai du faux autour de « l’or blanc du désert ». Nous nous basons essentiellement sur les publications scientifiques, les conférences sur le lait de chamelle auxquelles nous avons assistées ainsi que les échanges directs que nous avons avec les experts du domaine.

Qu’est-ce que le lait de chamelle ?
Le lait de chamelle est reconnaissable à sa blancheur intense et son opacité. Son aspect est crémeux et onctueux. Il n’a pas de texture ou d’odeur particulière comme le lait de chèvre ou brebis. Selon les régions, le régime alimentaire de la chamelle, la période de lactation et les saisons : il aura tantôt un goût salé, tantôt une saveur plus douce et sucrée. Lors de la traite, le lait obtenu fait 37°C et est mousseux en surface. Produisant en moyenne 7L par jour, une chamelle a besoin de son petit proche d’elle pour stimuler la lactation et ainsi libérer son lait.


Sa composition
La composition du lait de chamelle est de manière générale similaire au lait de vache à quelques exceptions près. Les différences vont se situer au niveau de la présence ou non et de la proportion plus ou moins importante de certains nutriments.
Pour 100 mL | LAIT DE CHAMELLE | LAIT DE VACHE |
Eau | 89-91 % | 85-88 % |
Protéines | 3-5 % | 3-4 % |
Matières grasses | 2-3 % | 3-4 % |
Minéraux et vitamines | 1-2% | 1 % |
Lactose | 3-4 % | 4-5 % |
Ce sont ces différences compositionnelles, parfois infimes, qui font du lait de chamelle un « superaliment » ou « alicament ». Par ailleurs, le lait de chamelle bactriane (à 2 bosses) ne diffère pas de celui de la chamelle dromadaire (1 bosse) de façon significative. A titre de comparaison, la chamelle à 2 bosses produit moins de lait mais avec une teneur en matières grasses un peu plus élevée que sa congénère à 1 bosse.
En raison parfois du manque d’accès aux produits frais, notamment les fruits et les légumes, les populations nomades retrouvent dans le lait de chamelle tous les nutriments nécessaires. Ils évitent ainsi des carences. Le lait de chamelle représente pour eux une source importante de vitamines C, de fer, de protéines, d’antioxydants et de minéraux.


Le lait de chamelle est plus hypoallergénique
Tout comme le lait maternel et le lait de jument, le lait de chamelle ne contient pas de β-lactoglobulines. Cette dernière est la principale protéine impliquée dans les réactions allergiques au lait. A ne pas confondre avec l’intolérance au lactose qui est liée à un défaut d’absorption du lactose. De ce fait, avec ce côté plus hypoallergénique, il est un excellent substitut pour les personnes sujettes aux réactions allergiques aux protéines de lait de vache. Notamment pour les enfants dont le lait est un aliment nécessaire pour leur croissance.

Le lait de chamelle est plus digeste
Dire que le lait de chamelle est plus digeste signifie qu’on l’absorbe facilement. Ici, il est question de lactose. Qui dit « lactose » dit « intolérance au lactose ». Pour faire simple, les personnes intolérantes au lactose ont du mal à digérer les produits laitiers de manière générale. Le lactose ingéré n’est pas ou peu assimilé par l’organisme. Le produit issu de la fermentation de ce lactose dans l’intestin est le D-lactate. Ceci entraîne alors des effets indésirables comme des ballonnements, des gaz, des nausées et des diarrhées.

Contrairement à ce qu’on peut lire parfois, oui le lait de chamelle contient du lactose. La différence se situe au niveau du produit de fermentation de ce lactose : le L-lactate. Ce L-lactate, contrairement au D-lactate, n’entraîne pas d’effets indésirables. Voilà pourquoi le lait de chamelle est plus digeste. Il est donc intéressant d’utiliser le lait de chamelle comme alternative laitière lors des préparations de recettes contenant du lait : dessert, crème glacée, crêpe, panna cotta, riz au lait, gratin ou boisson chaude lactée…
Le lait de chamelle renforce le système immunitaire
Le lait de chamelle est riche en agents anti-infectieux. Parmi eux, nous pouvons citer la vitamine C, les anticorps (immunoglobulines), les lactoferrines et les lysozymes. Ces nutriments interviennent dans les processus de défense de l’organisme et contribuent à le renforcer. La lactoferrine, qu’on retrouve également dans les larmes, aurait une action anti-cancéreuse. Plus élevé que dans le lait de vache (+30%), sa bioactivité serait deux fois supérieure à la lactoferrine humaine.

Vitamines et minéraux dans le lait de chamelle
Parmi les vitamines qui se distinguent de façon significative par leur abondance dans le lait de chamelle, on peut citer :
- la vitamine C : 3 à 5 fois plus abondant par rapport au lait de vache, elle joue un rôle multi-métabolique dont notamment le maintien des tissus et la transmission de l’information nerveuse. Elle possède aussi une activité antioxydante et favorise également l’absorption de fer.
- la riboflavine (B1) : rôle multi-métabolique dont la réduction de l’effet de fatigue et activité antioxydante
- la vitamine D : rôle multi-métabolique dont le renforcement du tissu osseux et musculaire ainsi que du système immunitaire
Le fer est lui aussi très abondant dans le lait de chamelle (jusqu’à 10 fois + par rapport au lait de vache selon certains études). Ce dernier contribue au transport de l’oxygène dans le sang. Le lait de chamelle est de ce fait intéressant pour les personnes anémiées notamment.


Le lait de chamelle est moins gras et moins calorique
Bien entendu, tout va dépendre de la localité de la chamelle, son alimentation, sa période de lactation, la saison et le moment de la journée. Mais de manière générale, le lait de chamelle est un lait peu gras et peu calorique. Il contient davantage d’acides gras insaturés et un faible taux de cholestérol. D’ailleurs, c’est la présence majoritaire de ces acides gras insaturés qui rend difficile la transformation du lait de chamelle en beurre ou yaourt. On arrive difficilement à en extraire la crème, favorisant ainsi son rancissement (altération).
Il est intéressant de noter que le lait de chamelle dromadaire est moins gras comparé au lait de la chamelle bactriane.

Prévention et soulagement de certaines pathologies
Quelques études mentionnent le fait que la consommation de lait de chamelle auraient des vertus thérapeutiques. Toutefois, ces études restent pour l’heure marginales et ne font pas l’unanimité d’un point de vue purement scientifique. En effet, il faut davantage d’études pour venir étayer ces résultats prometteurs du lait de chamelle. Cependant, les témoignages des personnes ayant connu une guérison (partielle ou complète) de leurs pathologies dont la cause fut la consommation de lait de chamelle sont nombreux.
États-Unis, Arabie, Asie, Europe, ces témoignages concernent des personnes sujettes au diabète, cancer, autisme ou encore les maladies liées au système digestif et respiratoire. Dans la majorité des cas (voire tous), la fréquence de consommation du lait de chamelle fut quasi-quotidienne.


Diabète, cancer et autisme
Pour les personnes diabétiques, le lait de chamelle a un effet régulateur. En effet, une protéine (insulin-like) présente naturellement dans le lait de chamelle aurait une activité similaire à celle de l’insuline. Bu sur le long terme, le lait de chamelle a donc tendance à réguler la glycémie de ces personnes. Lorsqu’elles arrêtent d’en consommer, la régulation de leur glycémie cesse.

Concernant les personnes sujettes au cancer, certains nutriments comme la lactoferrine ou la PGRP (Protéine de Reconnaissance du PeptidoGlycane) ont une action anti-cancéreuse. En parallèle, après une séance de chimiothérapie, les personnes malades ont “besoin” de rehausser leur niveau d’anticorps. Le lait de chamelle devient alors intéressant dans la mesure où il contient bon nombre d’anticorps naturels tels que les immunoglobulines, lactopéroxidase et lysozymes.
Pour les troubles du spectre de l’autisme (TSA), les quelques études sont prometteurs mais on ne sait pas trop comment expliquer l’action bénéfique du lait de chamelle. Les résultats montrent une amélioration au niveau du langage, du comportement et de l’attention après la consommation de lait de chamelle.
De la même manière, le lait de chamelle agirait positivement sur les personnes ayant des problèmes digestives et respiratoires. Reste à attendre que des nouvelles études soient publiées pour étayer, confirmer ou contredire nos connaissances actuelles sur le sujet. Une chose est certaine, le lait de chamelle n’a pas fini de livrer tous ses secrets. Avec l’augmentation des programmes d’études sur les bienfaits du lait (et l’urine) de chamelle dans plusieurs pays dans le monde, on peut s’attendre à un développement des produits camelins sur les marchés.


Un effet plus hydratant que l’eau
Le lait de chamelle se compose d’environ 90% d’eau. Une étude publiée en 2020 dans The american journal of clinical nutrition a révélé que le lait était plus hydratant que l’eau. Comment est-ce possible ? L’étude explique que l’eau possède un effet hydratant rapide alors qu’une boisson telle que lait (contenant des protéines, des matières grasses et des minéraux comme le sodium notamment) aura tendance à retenir davantage l’eau, entraînant alors une diffusion plus lente de celle-ci dans notre organisme.
Par conséquent, l’effet hydratant du lait dure plus longtemps que celui de l’eau seule.
Cette étude est en conformité avec le récit de certains bédouins de la péninsule arabique avant la découverte de pétrole. Ces derniers racontent qu’ils voyageaient pendant plusieurs semaines dans le désert avant d’atteindre la Mecque pour le pèlerinage et qu’ils avaient pour seule boisson le lait de leurs chamelles. L’eau étant une ressource relativement rare, la consommation de lait de chamelle compense d’éventuels manques et carences.

Usage en cosmétique pour le skincare
Le lait de chamelle est bon pour la peau ! Il est riche en acides α-hydroxylés (AHA). Ces AHA aident à exfolier la peau en douceur en éliminant les couches supérieures des cellules mortes. Ceci favorise ainsi une peau plus ferme et plus saine.
De plus, la vitamine C, en dehors de ses propriétés réparatrices et antioxydantes sur les tissus, agit comme un anti-âge. En effet, elle va avoir une action de protection du collagène de la peau. Autrement dit, la vitamine C raffermie la peau et améliore considérablement sa résistance structurelle, sa durabilité et stimule sa régénération.
L’effet anti-âge est d’autant plus accru par les acides α-hydroxylés et les liposomes contenus dans le lait de chamelle . Ces derniers vont contribuer à l’élimination des plis et des taches de vieillesse. Ils contribuent également à rendre la couche externe de la peau plus épaisse. Voilà pourquoi les bienfaits du lait de chamelle pour la peau sont de plus en plus prisés par l’industrie cosmétique.
Du lait de chamelle pour qui ?
Mais qui peut bien vouloir aujourd’hui en France consommer du lait de chamelle ? Culturellement, traditionnellement, habituellement, le chameau ne fait pas partie du décor local. Alors que dire de son lait ? Pourtant, ce néo-marché de niche, encore assez méconnu pour le moment, commence petit à petit à se faire une place. L’intérêt d’un lait plus éthique, local avec peu d’impacts environnementaux attirent forcément de plus en plus. Les bienfaits du lait de chamelle, aussi mystérieux et avérés soient-ils, font partie des critères d’achat des consommateurs.

Pour profiter pleinement des bienfaits du lait de chamelle, on peut le consommer de différentes façons. Notamment en cure, en prévention, en complément alimentaire ou tout simplement pour le plaisir. Par conséquent, il convient à toutes les catégories de personnes. Parmi eux :
- Ceux qui recherchent une alternative au lait bovin, caprin, ovin et “végétal”
- Les personnes désirant un lait sain et “healthy” de haut-standing pour agrémenter leur quotidien
- Ceux qui sont sujets aux intolérances au lactose ou ceux allergiques aux protéines de lait de vache
- Les amateurs de cures : consommer moins, consommer mieux
- Ceux qui veulent aider leur organisme contre les pépins de santé (anémie, maladies…)
- Les sportifs souhaitant muscler leurs cocktails protéiques
- Ceux qui connaissent déjà le produit et désirent se remémorer des souvenirs d’antan
- Ceux qui veulent développer leur côté bédouin et recherchant de l’originalité
- Pour les grands et les petits (de + de 2 ans), les femmes enceintes et allaitantes et même les plus de 77 ans

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